35 de grade la umbră, 96 km şi 2.350 m urcare. Acestea au fost provocările pentru ziua de azi. Startul şi finişul s-au ţinut în acelaşi loc, Valea cu Citrice, Citrusdal, un mic orăşel la poalele munţilor Cederberg. Pe traseu am văzut de ce îi spune în acest fel regiunii, peste tot unde te uitai vedeai livezi de portocale (momentan verzi) şi lămâi verzi.
 |
| Prima coborâre a zile. Porţiune pe care Sauser a rupt o jantă şi Mennen clavicula. Foto: Dan Mazilu |
Astăzi a fost o zi interesantă pentru că am avut propriul motociclist cu motocicletă, aşa că am fost în măsură să mergem în locuri unde nu toţi fotografii ar fi putut ajunge. În acelaşi timp însă nu am ajuns în toate locaţiile interesante, la fel ca Sportograf, care se pare că a fost „doar” puţin mai bine organizat.
Etapa a început cu urcare aproape imediat după start. S-a rulat o vreme pe asfalt după care s-a intrat pe forestier, care în Africa de Sud cam înseamnă drum de nisip. După care traseul a coborât vertiginos 600m vertical pe o lungime de 7 km, porţiune pe care cicliştii puteau prinde şi 60 la ora la viteza cu care treceau pe lângă mine. Au urmat 8 km de urcuş constant după care 4 km de dual track şi o porţiune scurtă, dar interesantă, de single track în coborâre.
După care s-a ajuns la primul punct de alimentare unde riderii trebuiau neapărat sa se împrospăteze întrucât urma una din cele mai dificile porţiuni ale zilei, o căţărare de 7 km urmată de o coborâre scurtă dar dură. Lunga coborâre spre punctul de alimentare 3 a fost urmată de 20 km de drum care a traversat ferme cu destul de multă secţiune plată însă la peste 30 de grade nu a fost deloc uşor.
Ziua a fost foarte grea pentru majoritatea participanţilor cu mai puţină experienţă. Se vorbea prin race village că prima etapa a maratonului a fost prea grea şi mulţi au fost obligaţi să abandoneze înainte să se bucure de frumuseţea concursului.
La masculin etapa a fost câştigată de Multivan Merida cu timpul de 4:30.56,7. Pe locul doi au venit Karl Platt şi Urs Huber de la Bulls şi pe trei s-au clasat Thomas Dietch şi Tim Boehme de la Bulls 2. Specialized nu a avut azi o zi aşa de bună. Kulhavy şi Sauser s-au clasat pe 4 datorită unui accident pe care l-a avut Sauser. El a lovit un bolovan pe prima secţiune de downhill a zilei, bolovan în care şi-a rupt janta faţă. Din acest motiv a trebuit să aştepte asistenţa tehnică.
Ghinion şi mai mare au avut însă băieţii de la Topeak Ergon Racing. Partenerul lui Alban Lakata, Robert Mennen, a avut o coliziune cu un animal, devreme în cursă, accident în urma căruia a căzut rupându-şi clavicula. În acelaşi timp şi ghidonul s-a rupt în două.
Etapa de mâine va avea 146 km şi 2350m diferenţă de nivel. Se va desfăşura între Cistrusdal şi Tulbagh, iar riderii vor acumula 900 m diferenţă de nivel în primii 18 km ai zilei. Este posibil însă ca mâine să fie mai răcoare întrucât acum bate vântul şi este chiar frig.
